Le don des collections et de la documentation d’A. Stieber au musée par sa famille en 1999 constitue le prolongement logique d’une longue histoire qui lie (du moins en partie) ce chercheur au musée durant la presque totalité de sa vie professionnelle.
Des contacts précoces et… un espoir déçu
Les choses commencent toutefois assez mal… En 1945, le devenir du Musée archéologique, dirigé bénévolement par Robert Forrer de 1909 à 1939, puis intégré au service archéologique allemand durant le second conflit mondial sous la direction d’Adolphe Riff, se pose de façon aiguë à la Société pour la conservation des monuments historiques, propriétaire des collections, ainsi qu’à la Ville de Strasbourg. La succession de R. Forrer est ouverte… et les candidats ne manquent pas parmi les archéologues régionaux. Arthur Stieber se met lui aussi sur les rangs et sollicite l’obtention du poste, en se fondant sur ses travaux et publications d’avant-guerre. Il avait en effet rencontré R. Forrer à diverses reprises dans le cadre de l’élaboration d’une thèse pour un doctorat d’université en Préhistoire à l’Université de Strasbourg et avait bénéficié de ses conseils à propos de certaines de ses prospections et découvertes. Ce travail devait porter sur « l’occupation du sol sur les terrasses de lœss du Kochersberg à l’époque néolithique », sous la direction du professeur Émile Linckenheld, mais n’a toutefois jamais été mené à son terme, A. Stieber indiquant que le manuscrit en avait été perdu pendant la guerre. Ceci ne semble que partiellement vrai, car il réutilisera ensuite une large partie de ce travail universitaire pour nourrir ses recherches ultérieures pour le CNRS et de nombreux articles publiés dans des revues nationales ou régionales.
Quoi qu’il en soit, A. Stieber s’empresse d’envoyer le 7 février 1945, depuis le village d’Échery, dans la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines, où il s’est retiré durant la guerre, un courrier au maire de Strasbourg pour solliciter le poste de conservateur du « Musée préhistorique et gallo-romain ». La réponse lui parvient le 2 mars 1945, négative : « … le poste de Conservateur du Musée préhistorique et gallo-romain n’est pour le moment pas déclaré vacant. Il ne pourra d’ailleurs être occupé que par décision simultanée de la Ville de Strasbourg, de la Société » des monuments historiques et des services d’État correspondants. D’ailleurs jusqu’à présent, aucune rétribution n’est attachée à ce poste. Je ne suis donc, à mon regret, pas en mesure de donner une suite favorable à votre demande ». Cela n’empêche pas A. Stieber de confirmer sa candidature le 14 mars au cas où le poste deviendrait vacant.
Tel est le cas en 1946. Avec la nomination de Jean-Jacques Hatt et la cession par la Société de l’ensemble de ses collections à la Ville de Strasbourg, intervient aussi le changement de statut du Musée archéologique qui prend rang parmi les trente musées classés de France par décision de l’État en 1946. La Direction des Antiquités historiques d’Alsace s’y installe également et y restera jusqu’à la fin des années 1960, J.-J. Hatt cumulant les fonctions de conservateur du musée et de directeur des Antiquités. Cette nomination officielle vient mettre un terme définitif à l’espoir d’A. Stieber de mener une carrière dans les musées à Strasbourg.
Du CNRS…. au musée de Strasbourg
Après avoir travaillé un temps pour le Musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye de 1946 à 1949, sous l’autorité de Raymond Lantier, A. Stieber entre au CNRS en 1950 comme stagiaire. En tant que chercheur isolé, il est accueilli… au musée archéologique de Strasbourg où il est « détaché » à partir de 1952. Il y établit l’une de ses bases de travail, l’autre étant l’Institut de Géologie où officie Paul Wernert, directeur des Antiquités préhistoriques d’Alsace, l’un de ses principaux soutiens au niveau scientifique. La mission principale qui lui est confiée dans le cadre du CNRS est la surveillance des travaux d’aménagement (en particulier d’assainissement) qui bouleversent le sous-sol à grande échelle dans de nombreux villages alsaciens à cette époque (Fig. 1).

(Fonds A. Stieber 67233_02_001_a16r © Musée archéologique de Strasbourg – DRAC Grand Est)
Il est chargé de suivre les terrassements, d’effectuer les observations archéologiques nécessaires et de collecter et de traiter le mobilier mis au jour (Fig. 2).

Jean-Jacques Hatt lui confie également, comme il est de règle, un second travail d’intérêt collectif, pour une tâche complémentaire à son contrat avec le CNRS : le projet d’un fichier des découvertes archéologiques bas-rhinoises et l’esquisse d’une première carte archéologique. La vaste documentation conservée au Musée archéologique, en particulier l’exploitation de l’ancien fichier et des nombreuses publications de la Société pour la conservation des monuments historiques d’Alsace, constitue une base de choix pour mener ce projet à bien. La collection de cartes topographiques du musée sera également exploitée directement par Stieber tout au long de ses travaux. Ses recherches de terrain peuvent ainsi être mises aisément en relation avec les découvertes antérieures du XIXe et de la première moitié du XXe siècle, dessinant progressivement la carte de l’occupation du territoire aux périodes les plus anciennes. Seules les fiches des communes dont les noms commencent par les lettres A et B semblent avoir été réalisées.
L’équipe du musée et de la direction des Antiquités s’étant étoffée avec l’arrivée de Hans Zumstein en 1963 comme assistant au musée pour les périodes historiques, puis d’André Thévenin pour la Préhistoire, la place a dû commencer à manquer, d’autant plus que la Société, en la personne de son active secrétaire, Cécile Sauer, qui assurait également le secrétariat de J.-J. Hatt, était toujours basée au musée. Un amusant dessin de Dorette Muller, qui travaille également un temps comme dessinatrice au musée, illustre cette cohabitation qui n’a pas toujours dû être aisée ! Arthur Stieber y apparaît sur le côté gauche, pipe à la bouche (Fig. 3). Les relations avec le conservateur du musée, avec lequel il avait été en « concurrence » en 1946, semblent également avoir été assez limitées, comme le laissent transparaître les très brèves appréciations faites par J.-J. Hatt pour la notation annuelle des travaux d’A. Stieber faites pour le CNRS. A Stieber quittera définitivement le musée en 1972 au moment de son départ en retraite, peu après que la Direction des Antiquités d’Alsace se soit établie dans les locaux du tout nouveau Ministère de la Culture, au Palais du Rhin à Strasbourg.

les années 1970 (© Musée archéologique de Strasbourg).
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Bernadette Schnitzler (15 avril 2021). Arthur Stieber et le Musée archéologique de Strasbourg. Archives de l'archéologie. Fonds Arthur Stieber. Consulté le 22 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ukhv